«Pero no puede ser, se lo está comiendo todo…»
Matthieu mira el aparador. Luego, la mesa de al lado.
«No solo se te adelanta, sino que además se lleva todas las frutas del dragón».
Es nuestro último desayuno tras seis noches en Da Nang. Delante de nosotros, una joven turista rusa acompañada de su madre no para de ir y venir del bufé. Llena platos grandes, vuelve, se va de nuevo y llena otros. Su mesa va desapareciendo poco a poco bajo la comida. Entonces nos damos cuenta de que parte de la comida acaba directamente en su bolso para el resto del día.
La escena nos llama la atención más que nos sorprende realmente. Ya llevamos unos días codeándonos con muchísimos turistas de habla rusa en Da Nang y descubriendo ciertos hábitos, ciertas formas de actuar, ciertos códigos que no son los nuestros. Al principio, desestabiliza. Pero luego uno se acostumbra. Una pequeña sorpresa cultural más entre otras muchas desde que llegamos aquí.
Porque en Da Nang se oye hablar mucho ruso. En el desayuno, en los restaurantes, en la calle. Algunos comercios incluso exponen su información en alfabeto cirílico. Y, sin embargo, cuando miramos hacia fuera, no es Rusia lo que nos viene a la mente. Son las grandes torres, la inmensa playa y ese largo litoral urbano lo que más nos recuerda a Miami.
Bienvenidos a Da Nang.
O a Miami.
O a Moscú (o a Sochi, por su carácter balneario).
Después de seis noches aquí, todavía no nos hemos decidido del todo.
Unos días antes, al descubrir la ciudad, el contraste con el norte de Vietnam es inmediato. Después de Hanói, las montañas de Ha Giang, Sapa y las etapas más rurales, nos encontramos con una auténtica metrópolis. Da Nang se extiende a lo largo del mar, con sus hoteles y edificios modernos detrás de una inmensa franja de arena. La playa está limpia, el mar es cálido y agradable. Y parece que a la ciudad le gusta hacer las cosas a lo grande.
El mejor ejemplo cruza directamente el río Han: un puente cuya estructura dibuja un inmenso dragón. Por la noche, a las 21:00 horas, el tráfico se detiene y la cabeza del dragón escupe fuego varias veces antes de lanzar potentes chorros de agua. Lo contemplamos primero desde lejos y luego casi a los pies del dragón, rodeados de una multitud inmensa que ha acudido a disfrutar de unos minutos de espectáculo. Es breve, exagerado y totalmente consciente de sí mismo. Y, sobre todo, nos encanta la idea de que un día alguien propusiera: «¿Y si nuestro puente escupiera fuego?», y que todo el mundo respondiera que sí.
Pero para contemplar una de las caras más sorprendentes de Da Nang, hay que poner el despertador mucho más temprano. Esa mañana, suena a las 4:30. A las 5:15, ya estamos en la playa para ver salir el sol, esperando encontrarnos con algunos valientes. Sin embargo, ya está llena. Decenas y decenas de personas están en el agua, otras pasean por la arena o esperan el sol frente al mar. La ciudad parece casi más despierta al amanecer que en pleno día.
Ya que estamos despiertos, nos subimos a nuestra moto rumbo a la península de Sơn Trà con otra idea en mente: encontrar a los famosos langures de patas rojas, esos monos extremadamente raros que aún se pueden observar en esta parte de Vietnam.
Nuestro plan es sencillo: Matthieu ha localizado varios lugares donde se avistan langures con frecuencia y nos ponemos en marcha para explorar esas zonas por nuestra cuenta. Una vez allí, también vemos a varios guías acompañados de turistas. Entonces pensamos que los lugares donde se detienen probablemente sean buenos puntos de observación. Más vale aprovechar su experiencia desde la distancia.
Por desgracia, nuestro plan se va al traste rápidamente. Nos prohíben seguir en moto. Los guías continúan su camino con sus vehículos, mientras que nosotros tenemos que seguir a pie. Nuestra salida matutina en busca de monos se convierte de repente en una excursión para la que no estamos en absoluto equipados.
Al final, nos rendimos.
Y es precisamente al volver cuando todo da un giro.
Cerca de una sesión de fotos de boda —por supuesto, ¿qué mejor lugar que una carretera en medio del bosque para hacerse las fotos de boda?—, un langur enorme aparece de repente entre los árboles y cruza por encima de la carretera saltando de rama en rama. Fotógrafos, novios, todo el mundo levanta la vista. Apenas lo vemos unos segundos, pero lo suficiente para entender en qué dirección baja.
Recogemos la moto y nos dirigimos a un lugar donde, antes, habíamos visto a un guía detenerse con sus clientes.
Y allí, por fin, los encontramos.
Unos cuantos adultos, acompañados de dos bebés, se mueven entre los árboles justo delante de nosotros. Durante diez o quince minutos, nos quedamos mirándolos, grabándolos y observando sus movimientos. En un momento dado, incluso nos da la impresión de que uno de ellos nos hace una señal.
Habíamos salido convencidos de que nuestro plan había fracasado por completo. Al final, es precisamente en el momento en que lo abandonamos cuando la mañana se vuelve mágica.
Da Nang también sabe pasarse por completo al terreno de lo artificial. Basta con pasar un día en Bà Nà Hills para darse cuenta de ello. Dejamos atrás el calor de la costa en teleférico y subimos por la montaña hasta un gigantesco complejo que asume plenamente su fantasía de Europa.
El Golden Bridge extiende su pasarela entre dos manos gigantes de piedra. A continuación aparecen las fachadas europeas, los castillos, el cancán francés, los decorados bávaros, las cervezas y toda una versión muy vietnamita de Europa.
Ya no sabemos muy bien si estamos en Francia, en Alemania o en un parque de atracciones que hubiera decidido reunir todo eso en un mismo lugar.
¿Es auténtico? Para nada.
¿Nos hace gracia? Muchísimo.
Las Montañas de Mármol ofrecen otro contraste. A pocos kilómetros del centro, varias formaciones calcáreas emergen casi bruscamente del paisaje urbano. En la principal, unas escaleras de piedra conectan pagodas, miradores y cavidades naturales. Nos adentramos en cuevas donde se han instalado altares y estatuas directamente bajo la roca, a veces iluminados por aberturas situadas muy por encima de nuestras cabezas.
Tras las dimensiones absolutamente alucinantes de la Cueva del Paraíso en Phong Nha y algunos templos más antiguos visitados en otros lugares, el efecto sorpresa es, inevitablemente, menor. Pero la mezcla entre roca, espiritualidad y arquitectura sigue siendo lo suficientemente singular como para que el paseo merezca la pena.
Y luego están todas esas cosas que no habíamos previsto en absoluto. Como el pickleball.
Descubrimos este deporte un poco por casualidad durante nuestra estancia. Una raqueta, una pelota perforada, una red baja y unas reglas que recuerdan a la vez al tenis, al bádminton y al ping-pong.
Nos enganchamos de inmediato.
Desde entonces, en cuanto tenemos ocasión, no dudamos en volver a practicarlo.
Entre partida y partida, Da Nang recupera su ritmo costero: playa, mar, karts eléctricos, algunas salidas, la calle de las cervezas e incluso el pequeño Q Bar, donde descubrimos un local LGBT bastante agradable.
Nada parece pertenecer realmente al mismo universo, y eso es precisamente lo que empieza a gustarnos.
Entonces, ¿Da Nang Vice o Danangrad?
Un poco de ambas cosas y, al final, ninguna de las dos.
Da Nang es probablemente el lugar de Vietnam donde más a menudo hemos tenido la sensación de cambiar de escenario sin salir de la ciudad. A las 5:15 de la mañana, nos encontramos en una playa ya animada por una multitud de vietnamitas que han venido a disfrutar del amanecer. Unas horas más tarde, buscamos a uno de los primates más raros de la región entre los árboles de Sơn Trà. Por la noche, un dragón escupe fuego sobre un río. Al día siguiente, atravesamos un falso pueblo francés en la cima de una montaña antes de volver a una playa que casi podría pertenecer a Miami.
Y durante el desayuno, a nuestro alrededor, se habla ruso.
Da Nang no se parece mucho al Vietnam que habíamos descubierto hasta entonces. Precisamente por eso nos alegramos de haber pasado allí seis noches. Aunque, hasta el último desayuno, la ciudad siguió ofreciéndonos pequeñas sorpresas culturales.