arracar

Arak es el alcohol tradicional de Bali, probado por curiosidad después de leer que se producía en la isla. Habremos bebido más de lo debido, y su inmejorable precio también habrá jugado a su favor.

Detrás de este nombre casi banal se esconde un alcohol destilado tradicional de Indonesia, obtenido de la fermentación de la savia de la palma (coco o palma de azúcar) o, a veces, del arroz pegajoso. El proceso siguió siendo sorprendentemente sencillo. La savia se recolecta de las flores de coco, se deja fermentar y luego se destila a fuego abierto en instalaciones rudimentarias que se transmiten de generación en generación. El resultado es un alcohol transparente e incoloro, que oscila entre el 30 y el 50 por ciento, según los productores. Desde 2021, incluso ha sido reconocido como patrimonio cultural inmaterial de Indonesia.

Dependiendo de la región del archipiélago, se le encuentra con otros nombres. En Flores y las Molucas existe un alcohol muy similar llamado sopi, destilado de la savia de la palma lontar. En realidad, cada isla tiene su propia receta y método.

En Bali, es uno de los alcoholes más baratos del mercado y, sin embargo, era claramente nuestro favorito. Servido crudo, es potente y rústico, con un ligero toque picante en la garganta. Pero bien preparado, con una buena batidora, zumo de lima y un poco de almíbar de azúcar, adquiere el sorprendente aire de un pisco sour, todo frescura y equilibrio. Pasamos unas veladas muy agradables con dos o tres copas de arak, charlando con viajeros que encontramos en el camino o con gente local.

Pequeña anécdota que resume bien el ambiente. En Komodo fuimos a comprar algunas con nuestro guía, directamente a los lugareños. Se trataba de dos chicas muy jóvenes que nos vendían la botella, discretamente, desde el pequeño porche de su casa. Una escena improbable, muy reveladora de la relación desinhibida que tiene parte de Indonesia con este alcohol.

Sin embargo, unas palabras sobre precaución. El arak artesanal no controlado puede contener metanol en caso de que la destilación falle y ya se han producido accidentes graves. Es mejor preferir marcas etiquetadas o direcciones locales serias. Y como siempre, el abuso de alcohol es peligroso para la salud.