No sabemos exactamente por qué, pero casi siempre nos resulta más fácil encariñarnos con las ciudades que viven junto al mar. A veces basta con que una playa sustituya a un parque, que un puente cruce una bahía o que el horizonte aparezca entre dos edificios para que una gran ciudad adquiera de inmediato un aire de vacaciones. Eso fue exactamente lo que sentimos en Busan.
Y, sin embargo, Busan está muy lejos de ser un pequeño destino costero. Es una ciudad enorme, extendida entre colinas, puentes e islas, con un puerto comercial gigantesco y barrios que pueden estar separados por casi una hora de transporte público. Pero el mar aparece constantemente en el paisaje. Una playa surge al pie de los rascacielos, luego un paseo marítimo, un acantilado o un templo frente al océano. Y, inevitablemente, eso cambia por completo la manera en que se vive la ciudad.
Nuestro primer contacto con Busan fue en Gwangalli, el barrio donde decidimos alojarnos. Desde la primera noche sentimos una conexión especial. Un largo paseo bordea la playa, rodeado de restaurantes, cafeterías, tiendas y salas recreativas, mientras el impresionante puente Gwangan atraviesa toda la bahía frente a nosotros. Al caer la noche, el puente se ilumina, cambia de color y las torres que rodean la playa también comienzan a encenderse.
La gente se instala sobre la arena, las familias pasean junto al mar y pequeños fuegos artificiales aparecen con frecuencia alrededor de la bahía. Estamos en plena gran metrópoli, pero la playa cumple casi el mismo papel que tendría un gran parque en otra ciudad: un lugar para caminar, comer, conversar o simplemente sentarse frente al agua. Parece algo sencillo, pero crea una atmósfera muy especial.
Por curiosidad, también aprovechamos esa primera noche para descubrir la pequeña escena LGBT local en Banana Busan, uno de los bares gays de la ciudad. Era domingo, así que el ambiente estaba especialmente tranquilo, pero aun así nos alegró comprobar que esta comunidad también tiene su espacio aquí, aunque sea mucho más discreta que en otras grandes capitales asiáticas.
Al día siguiente cambiamos completamente de escenario con la visita a Gamcheon Culture Village. Antes de convertirse en uno de los lugares más fotografiados de Busan, Gamcheon era un barrio humilde construido en una ladera, donde se instalaron numerosos refugiados durante la Guerra de Corea en los años cincuenta. A partir de 2009, un amplio proyecto de regeneración artística transformó progresivamente la zona, y hoy sus casas de colores, murales y escaleras atraen a visitantes de todas partes.
Los miradores son muy bonitos, pero lo que más nos gustó fue alejarnos rápidamente de las rutas principales. Durante varias horas nos perdimos entre escaleras y callejuelas que serpentean entre las casas. Descubrimos murales escondidos, esculturas, pasajes diminutos y cafeterías con vistas espectaculares sobre el barrio. Por momentos, parecía una auténtica búsqueda del tesoro.
Incluso hablamos unos minutos con un vecino que había decorado él mismo una parte del muro de su casa. Eso es precisamente lo que hace interesante a Gamcheon. A pesar de las tiendas y del turismo, no da la sensación de ser un escenario creado únicamente para Instagram. La gente sigue viviendo aquí y la transformación del barrio también ha traído nuevas oportunidades económicas a una zona que durante mucho tiempo quedó al margen del desarrollo de la ciudad.
Después bajamos hasta el mercado Gukje, donde el ambiente es completamente diferente. Las calles comerciales, los mercados y los pequeños puestos quizá sean menos fotogénicos que Gamcheon, pero se sienten mucho más auténticos y llenos de vida. También es el día en que empezamos a comprender uno de los pequeños desafíos de Busan: las distancias. Sobre el mapa, algunos barrios parecen cercanos, pero en realidad la ciudad es tan extensa que es fácil pasar mucho tiempo combinando metro, autobuses y transbordos. Aprendimos rápidamente que es mucho mejor organizar cada jornada por zonas que intentar cruzar Busan varias veces en el mismo día.
Al día siguiente teníamos reservada una de las actividades que más ilusión nos hacía probar: el Sky Capsule. Pequeñas cápsulas de colores avanzan lentamente sobre la costa entre Mipo y Cheongsapo, siempre con el mar a pocos metros. Reservamos un poco tarde y el trayecto más solicitado ya estaba completo, así que optamos por hacerlo en sentido contrario.
Al final no nos arrepentimos en absoluto. La llegada progresiva a Haeundae, con la playa y los rascacielos acercándose poco a poco, es espectacular, y además hay bastante menos gente. También nos pareció muy práctico que no sea necesario regresar en cápsula. Un sendero costero sigue casi todo el recorrido y permite volver caminando tranquilamente junto al mar. El Beach Train recorre gran parte de la misma costa. Una vez más, estamos en una ciudad gigantesca, pero nuestra actividad de la tarde consiste simplemente en seguir el océano.
Otro día decidimos subir a los autobuses turísticos hop-on hop-off para descubrir Busan desde otra perspectiva. Probablemente fue entonces cuando comprendimos realmente lo enorme que es la ciudad. Sentados en la planta superior, al aire libre, cruzamos por fin el famoso puente Gwangan que habíamos contemplado cada noche desde Gwangalli.
Pocos minutos después, el paisaje cambia por completo y aparecen grúas, instalaciones industriales e interminables filas de contenedores del puerto de Busan, el más importante de Corea del Sur. El contraste es impresionante. Un momento antes observábamos a la gente paseando por la playa y, de repente, nos encontramos en uno de los grandes centros del comercio marítimo del país. En Busan, el mar no está solo para decorar el paisaje. Es una parte esencial de la vida de la ciudad.
El autobús nos lleva después a Yeongdo, donde descubrimos Huinnyeoul Culture Village, a veces conocido como el «Santorini de Busan». La comparación nos parece un poco optimista. El paseo junto al mar es agradable y algunos cafés disfrutan de ubicaciones magníficas, pero, a diferencia de Gamcheon, el lugar no nos deja una huella especial.
Continuamos hasta Taejongdae, en el extremo sur de la isla. Allí encontramos bosques costeros, acantilados y varias vistas espectaculares del océano. Nosotros imaginábamos una verdadera caminata en plena naturaleza, pero gran parte del recorrido sigue carreteras acondicionadas que también utiliza el tren turístico. No es precisamente una aventura salvaje para dos suizos, aunque sigue siendo un paseo agradable que muestra otra faceta de la costa de Busan.
Para nuestra última gran visita cruzamos buena parte de la ciudad para llegar a Haedong Yonggungsa. A diferencia de muchos templos coreanos construidos en las montañas, este se encuentra directamente junto al océano. Desde las escaleras que descienden hacia el complejo, los tejados de colores parecen apoyarse sobre las rocas con el mar como telón de fondo.
Hay muchos visitantes, pero el lugar sigue siendo realmente impresionante. Las estatuas, las linternas y los edificios budistas se mezclan con el sonido de las olas. Después de visitar varios templos en Corea, este es probablemente el que más recordamos, simplemente porque su entorno transforma por completo la experiencia.
Nuestra última noche nos lleva, como era de esperar, de vuelta a Gwangalli. Estamos sentados frente al mar comiendo un helado cuando dos hombres especialmente elegantes se acercan a un viajero occidental que se encuentra unos metros más allá. Tras escuchar unas pocas frases y observar cómo se presentan, reconocemos de inmediato al mismo tipo de reclutadores religiosos que nos habían llamado la atención al comienzo de nuestro viaje por Corea.
No habíamos vuelto a cruzarnos con ninguno desde entonces y, sin embargo, eligieron precisamente nuestra última noche en el país para reaparecer frente a nosotros. La coincidencia nos hizo mucha gracia. Nuestro viaje por Corea terminaba casi exactamente como había comenzado.
Después de cinco noches, entendemos perfectamente por qué Busan nos conquistó tan rápido. Es una gran metrópoli, con un puerto enorme, barrios densamente poblados y largas distancias, pero el mar cambia constantemente la atmósfera. Entre dos zonas urbanas aparecen una playa, un puente, una isla o un tramo de costa, y los habitantes utilizan el litoral casi como otras ciudades utilizan sus grandes parques.
Quizá sea precisamente eso lo que tanto nos atrae de las ciudades marítimas. Pueden ser inmensas, ruidosas y muy urbanas, pero basta con ver el mar al final de una calle para sentir que las vacaciones nunca están demasiado lejos.
En Busan, esa sensación nos acompañó prácticamente en todas partes.